BENEFICIOS DEL MIJO

Aunque existen diferentes variedades de mijo cultivadas en todo el mundo, el más común es Pennisetum glaucum , también conocido como mijo perla. En términos de historia, el mijo probablemente se originó en África, pero luego se extendió por Asia y Oriente Medio hace aproximadamente 10.000 años.

India cultiva unos 10 millones de toneladas de estos granos cada año, seguida de África y China. El mijo se puede usar como un cereal tradicional, y también se puede usar en gachas o para la elaboración de panes. El mijo es una buena fuente de carbohidratos y fibra, vitaminas, minerales y compuestos orgánicos que pueden mejorar la salud humana de varias maneras.

El mijo ha sido una buena opción sin gluten para aquellos que sufren reacciones cuando se consume gluten. Sin embargo, es posible encontrar contaminación cruzada si la fábrica que produce el mijo produce también otros cereales como el trigo, por lo que siempre se debería de revisar el etiquetado del producto.

Imagen 1. Diferentes variedades de mijo ¹.

Figura 1. Top 10 de países productos de mijo ².

El mijo presenta unas características propias que lo convierten en un cereal especial, ya que su cultivo resiste muy bien la sequía, plaga y enfermedades y tiene una duración corta de crecimiento con respecto a otros cereales ³. Por esta razón, el mijo es un cereal muy utilizado en países en vías de desarrollo, aunque ya también muchos países desarrollados están buscando sacarle el mayor potencial a este cereal tan nutritivo.

VALOR NUTRICIONAL DEL MIJO

El mijo es muy importante debido a su alta densidad nutricional. Contiene 60-70% de carbohidratos, 7-11% de proteínas, 1.5-5% de grasa y 2-7% de fibra cruda y también son ricas en vitaminas y minerales como vitaminas del grupo B, magnesio, manganeso, fósforo, hierro, calcio, zinc y antioxidantes. Las proteínas de mijo son una buena fuente de aminoácidos esenciales excepto lisina y treonina pero son relativamente altos en metionina y cisteína. Con respecto a las grasas, el mijo destaca en los ácidos grasos oleico, linoleico y palmítico. El mijo también es una fuente muy rica en fitoquímicos como los fenólicos (ácido ferúlico), lignanos, β-glucano, inulina, almidón resistente, fitatos, esteroles, tocoferol, fibra dietética y carotenoides ^3,4,5.

MIJO COMO UN ALIMENTO SALUDABLE

Desde el punto de vista nutricional, el mijo parece ser un alimento que en nuestro organismo puede producir distintos beneficios, los cuales veremos a continuación.

Mijo y diabetes: Los fenoles del mijo, como la quercetina, son capaces de inhibir enzimas digestivas, reduciendo así la hiperglucemia postprandial al inhibir parcialmente la hidrólisis enzimática de carbohidratos complejos ⁶. Los polifenoles del mijo también son capaces de inhibir la aldosa reductasa, previniendo así la acumulación de sorbitol y disminuyendo el riesgo de cataratas inducidas por la diabetes ⁷. El mijo puede controlar el nivel de la glucemia gracias a una mejora del estado antioxidante y acelera el proceso de curación de heridas dérmicas en ratas diabéticas ⁸.

Mijo y enfermedades cardiovasculares: El mijo es una buena fuente de magnesio capaz de reducir los efectos de la migraña y el riesgo de ataque cardiaco. El mijo es rico en fitoquímicos como el ácido fítico que puede disminuir el colesterol. También parece ser que el consumo de mijo puede prevenir la enfermedad cardiovascular al reducir los triglicéridos plasmáticos en ratas hiperlipidémicas ^9,10.

Mijo y enfermedad celiaca: La enfermedad celíaca es una enteropatía inmunomediada desencadenada por ingestión de gluten en individuos genéticamente susceptibles. El mijo no presenta gluten de forma natural, por lo tanto, es una excelente opción para las personas que sufren de esta enfermedad ¹¹.

Mijo y cáncer: Se sabe que el mijo es rico en ácidos fenólicos, taninos y fitatos que actúan como "antinutrientes". Sin embargo, estos antinutrientes reducen el riesgo de cáncer de colon y de mama en animales. Además, está demostrado que los fenoles de mijo pueden ser efectivos en la prevención del inicio y progresión del cáncer en estudios in vitro ¹².

Mijo y actividad antiinflamatoria: El ácido ferúlico es un antioxidante presente en el mijo que elimina los radicales libres y tiene actividad antiinflamatoria. Estos antioxidantes pueden prevenir  significativamente el daño tisular y estimular el proceso de curación de heridas. Se informa de buenos efectos antioxidantes del mijo en el proceso de curación de heridas dérmicas en ratas inducidas por diabetes con modulación de inflamación mediada por el estrés oxidativo ⁸.

Mijo y actividad antimicrobial: Se ha descubierto que la fracción y el extracto de mijo tiene actividad antimicrobial in vitro por su capacidad de inhibir el crecimiento de hongos fitopatógenos como Rhizoctonia solani, Macrophomina phaseolina y Fusarium oxysporum ¹³.

Mijo como probiótico y prebiótico: Los probióticos ayudan a la flora existente o ayudan a repoblar el colon cuando los niveles de bacterias se reducen. Los probióticos son "microorganismos vivos" que cuando se administran en cantidades adecuadas confieren un beneficio para la salud del huésped. Los productos de mijo fermentado actúan como un tratamiento probiótico natural para la diarrea en niños pequeños ¹⁴.

Los prebióticos son ingredientes alimenticios no digeribles que afectan beneficiosamente al huésped al estimular selectivamente el crecimiento y la actividad de una o un número limitado de bacterias en el colon. El grano entero de mijo también muestra actividad prebiótica, lo que ayuda a aumentar la población de bacterias beneficiosas que desempeña un papel clave para promover la digestión ¹⁵.

Antinutrientes del mijo: No todo iba a ser beneficioso para este alimento. El mijo, como otros muchos alimentos saludables, presenta antinutrientes de forma natural, como son los fitatos y fibras, que pueden disminuir la disponibilidad del hierro y zinc, lo que puede constituir un problema crítico para bebés y niños pequeños, sobre todo en países en vías de desarrollo. Estos antinutrientes se pueden disminuir mediante algunas técnicas como el remojo, germinación, malteado o fermentación ^16,17.

En resumen, el mijo es un súper alimento muy nutritivo y resistente que puede crecer en situaciones adversas, estando presente en países donde el cultivo de otros cereales puede ser más difícil. Hoy en día, ya se puede encontrar mijo en muchos supermercados, pudiendo así ser parte de nuestra alimentación diaria, sustituyéndolo por cereales menos nutritivos. En nuestra página web puedes encontrar una receta muy original, sana y deliciosa hecha con mijo: morcilla falsa de mijo.

AUTOR: LINCOLN G. GONZÁLEZ GONZÁLEZ, DIETISTA-NUTRICIONISTA.

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